De første norske arbeidskontorene var kommunale. Det første kom i Bergen 1897, og deretter fulgte Kristiania 1898, Trondheim 1901 og Stavanger 1902. Etter at loven om offentlige arbeidskontorer trådte i kraft i 1908, kom det til slike kontorer i de større bykommunene. Under første verdenskrig fungerte Kristiania arbeidskontor som et sentralkontor for offentlig arbeidsformidling i hele landet.

Ved lov av 2.6.1960 om endring av lov 27.6.1947 om tiltak til å fremme sysselsettingen er det fastsatt at arbeidsformidlingen i Norge skal overtas av staten. Tidsperioden for overtakelsen fastsettes særskilt for de enkelste distrikter. 1.1.1962 vil det være etablert statlige arbeidskontor i Finnmark, Troms, Nordland, Møre og Romsdal, Oppland og Hedmark fylker samt for Bergen og omland og for Skedsmo kommune i Akershus. Alle fylkene deles i arbeidsformidlingsdistrikt med hvert sitt arbeidskontor.

• Arbeids- og sjømannskontorer

Sjømannskontorene ble avviklet i 1989 og Arbeidskontorene (arbeidsformidlingens maritime kontrollavdeling) overtok ansvaret for sysselsettingen av sjøfolk. Dette ble vedtatt gjennom en endringslov av 16.12.1988 som opphevet bestemmelsene om mønstring av sjømenn gitt i Sysselsettingsloven og Mønstringsloven.

Pr. 2004 finnes det totalt 153 lokalkontorer rundt om i landet. I tillegg har Aetat ca. 30 kontorer med begrenset åpningstid. Aetat servicesenter i Mo gir i tillegg service til arbeids- og utdanningssøkere og arbeidsgivere via telefon, behandler meldekort og registrerer ledige stillinge på www.aetat.no. Senteret er også bvrukerstøtte for www.aetat.no

• Arbeids- og velferdsetat - Lokalt

Arbeids- og velferdsetaten (NAV) ble åpnet 01. juli 2006. Etaten overtok da ansvarsområder og oppgaver som tidligere tilhørte Aetat Arbeidsdirektoratet , Rikstrygdeverket (RTV) og NAV interim.
Den nye Arbeids- og velferdsetaten skal bidra til å skape et inkluderende samfunn, et inkluderende arbeidsliv og et velfungerende arbeidsmarked. Etaten skal videre ivareta vanskeligstilte gruppers behov og bekjempe fattigdom, bl.a. ved å stimulere til arbeid og deltakelse. Etaten har også ansvar for å sikre inntekt ved arbeidsløshet, svangerskap og fødsel, aleneomsorg for barn, sykdom og skade, uførhet, alderdom og dødsfall.

Innen 2010 skal alle kommuner ha et lokalt NAV-kontor, og dette er en av de
største forvaltningsreformene i nyere tid.

På lokalt nivå finnes NAV Arbeid, NAV Trygd, NAV Hjelpemiddelsentral, NAV
Jobservice, NAV EURES, NAV Arbeidsrådgivning.